ホェール・ウォッチング（クジラの観察）のシーズンが始まる。船に乗り、双眼鏡を手にクジラを追うホェール・ウォッチングは、クジラの大群が通る西海岸ならではの楽しみ。クジラ好きのアメリカ人ほど夢中にはならなくても、海に出て、この大きな海洋動物を目の前に見るのは意外におもしろい。
　西海岸で見られるクジラは圧倒的にグレイ・ホェール。体長40〜45フィート、体重40トンに達する堂々たるクジラ。グレイ・ホェールはふだんはベーリング海に住んでいるが、子供を生む時期になると西海岸を南下、メキシコのバハ・カリフォルニアにたくさんある礁湖へ来る。ここで子供を生み、しばらくすると子供を連れてまたベーリング海へ帰って行く。往復1万マイルに及ぶ大旅行である。南下して行くクジラの大群が見られるのは12月末から。その後、子連れの郡が北上して行く4月ごろまでホェール・ウォッチングのシーズンだ。
　東北太平洋のグレイ・ホェールは、アメリカン・セテイシャン・ソサエティ（アメリカ・クジラ保護協会）によれば、1万9000〜2万2000頭。1850年〜1900年ごろの乱獲で一時は激滅したが、いろいろな保護法ができたおかげで最近はほぼ以前の自然な個体数を回復したという。 　西海岸でホェール・ウォッチングを始めたのはカブリヨ海洋水族館（Cabrillo Marine Aquarium）の前館長、ジョン・オルギン氏。1972年のことで、クジラ絶滅の危機を一般の人に訴えようというのが目的だった。この年、ホェール・ウォッチングに参加したのは2000人。その後、延べ50万人が参加したという。
　12月末、あるいは1月初めから出るホェール・ウォッチングのための船は2〜3時間のものから、バハ・カリフォルニアへ行く1週間に渡るクルーズまで各種ある。バハ・カリフォルニアでは実際にグレイ・ホェールが子供を生み育てるところが見られ、人なつこいクジラは船に近寄ってくるので触ることもできるという。
　ホェール・ウォッチングのクルーズではグレイ・ホェールばかりではなく、イルカ、キラー・ホェール、アザラシ、トドなども見られることがある。 CABRILLO MARINE AQUARIUM 3720 Stephen White Dr., San Pedro. CA 90731 ☎ (310)548-7562